척추관협착증 증상, 알고 보면 달라지는 치료의 첫걸음

척추관협착증 증상, 알고 보면 달라지는 치료의 첫걸음

1. 척추관협착증이란 무엇인가요?

척추관협착증은 척추 신경이 지나가는 통로인 ‘척추관’이 좁아지면서 신경을 압박하여 여러 신체 증상을 유발하는 퇴행성 척추질환입니다. 주로 50대 이상 중장년층에게서 흔하게 나타나며, **허리(요추부)**와 **목(경추부)**에서 가장 자주 발생합니다.

노화로 인한 뼈의 퇴행성 변화, 디스크의 돌출, 인대 비후, 관절 돌기 비대 등이 원인이 되어 척추관이 좁아지고, 이로 인해 신경이 눌리면서 통증 및 다양한 신경학적 증상을 유발합니다. 초기에 단순한 피로감으로 착각할 수 있지만, 점점 증상이 악화되며 일상생활에 심각한 지장을 초래할 수 있습니다.

 

2. 척추관협착증의 초기 증상

초기에는 단순한 허리나 목의 불편함 정도로 시작되어, 종종 피로나 근육통으로 오인하기 쉽습니다. 그러나 다음과 같은 증상들이 반복되거나 점차 강해진다면 척추관협착증을 의심해봐야 합니다.

• 허리 또는 목 부위의 뻣뻣함과 둔한 통증
• 앉아 있으면 편하고, 서 있거나 걷기 시작하면 통증 유발
• 가벼운 운동만으로도 쉽게 피로함을 느낌
• 다리에 힘이 빠지는 느낌

초기에는 증상이 간헐적이며, 활동 후 악화되는 경향이 있습니다. 이 시기를 놓치면 점차 신경 압박이 심해져 회복이 더 어려워질 수 있습니다.

 

3. 요추부 협착증의 대표 증상 (허리 부위)

허리(요추) 부위에 발생한 척추관협착증은 다음과 같은 특징적인 증상을 보입니다.

• 허리에서 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 퍼지는 방사통
• 걷다 보면 다리가 저리고 아파서 자주 쉬어야 하는 간헐적 파행
• 다리 저림, 당김, 무거운 느낌
• 허리를 뒤로 젖히면 통증이 심해지고, 앞으로 구부리면 완화
• 심한 경우 다리 근력 저하, 균형감각 저하

특히 신경인성 간헐적 파행은 척추관협착증을 가장 잘 설명하는 증상으로, 환자들은 5~10분만 걸어도 다리가 저려서 앉거나 구부려야 하는 불편감을 겪습니다.

 

4. 경추부 협착증의 증상 (목 부위)

목(경추) 부위에서 발생하는 척추관협착증은 상체와 팔 쪽 증상이 주로 나타납니다.

• 목과 어깨의 통증 또는 경직
• 팔, 손가락까지 퍼지는 저림과 통증
• 손의 힘이 약해지고, 젓가락질이나 단추 잠그기 어려움
• 손의 미세한 움직임이 둔해짐
• 보행 시 균형 감각 저하
• 목을 뒤로 젖히면 통증이 심해짐

경추 협착증은 손끝 감각 저하와 소근육 기능 저하로 일상 동작에 불편을 느끼게 됩니다. 증상이 심해지면 다리에도 영향을 줄 수 있으며, 보행이 불안정해지는 경우도 많습니다.

 

5. 척추관협착증의 진행에 따른 신경 증상

질환이 진행되면 단순 통증을 넘어서서 신경계 기능 장애가 나타날 수 있습니다.

• 다리 마비 또는 감각 이상
• 근력 저하로 인한 계단 오르기 어려움
• 무릎이 꺾이거나 발목에 힘이 빠지는 증상
• 배뇨 및 배변 장애 (신경이 심하게 눌릴 경우)
• 성기능 저하

이러한 증상이 나타나는 경우, 단순 약물이나 물리치료로는 호전되기 어렵고 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 증상이 경고 신호처럼 느껴지면 즉시 전문의 진료가 필요합니다.

6. 생활 속에서 알아차릴 수 있는 신호들

일상생활 속에서 다음과 같은 행동이나 상황이 반복된다면 척추관협착증을 의심해볼 수 있습니다.

• 걷다가 자주 쉬게 된다 (특히 내리막길 걷기가 더 어렵다)
• 장시간 서 있는 것이 불편하고 앉거나 누우면 편하다
• 다리 통증보다 저림이나 묵직함이 더 불편하다
• 등산이나 가벼운 외출조차 힘겹다
• 목이나 허리의 움직임이 갈수록 뻣뻣해진다

이러한 작은 증상들이 쌓여 신경 압박이 심해지고, 결국 일상 활동 자체를 제약하게 됩니다.

---

📌 마무리

척추관협착증은 서서히 진행되기 때문에 증상이 점진적으로 나타납니다. 일상적인 피로나 단순한 관절통으로 오해하기 쉽지만, 조기 발견과 적절한 관리가 무엇보다 중요합니다. 증상이 반복되거나 악화된다면 반드시 전문의 진료를 받아 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다.