각막염 증상, 눈이 보내는 통증의 경고 신호

각막염 증상, 눈이 보내는 통증의 경고 신호

눈이 충혈되고, 이물감이 느껴지며 빛만 봐도 눈물이 나는 경험…
이러한 증상이 며칠 이상 지속된다면 단순한 결막염이 아닌 **‘각막염’**일 수 있습니다.
각막염은 눈의 검은자(각막)에 염증이 생기는 질환으로, 조기 치료를 놓치면 시력에 심각한 손상을 남길 수 있기 때문에 반드시 주의가 필요합니다.
오늘은 각막염의 주요 증상 7가지를 중심으로, 자가진단 포인트와 반드시 병원을 찾아야 할 기준까지 자세히 정리해드릴게요.

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1. 심한 눈 통증 – 결막염과 가장 다른 차이점

각막은 신경이 매우 밀집된 부위라, 염증이 생기면 단순 자극을 넘어선 강한 통증이 발생합니다.

형태 설명

눈을 감고 있어도 욱신거리는 통증	지속적인 불편함
칼로 찌르는 듯한 날카로운 통증	눈 깜빡임이 힘듦
안약을 넣어도 통증이 완화되지 않음	일반 인공눈물 무효

▶ 눈이 ‘아프다’고 느껴질 정도라면, 결막염보다 깊은 조직의 염증일 가능성이 큽니다.

 

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2. 이물감 – 눈 안에 모래가 들어간 듯한 느낌

각막은 외부와 직접 접촉하는 구조이기 때문에, 염증이 생기면 강한 이물감이 동반됩니다.

• 눈에 뭐가 들어간 듯한 느낌
• 깜빡일 때마다 까끌까끌함
• 손을 대지 않아도 가렵고 불편함

▶ 렌즈 착용 시 더 심해지며, 렌즈를 빼도 증상이 지속되면 각막염 가능성을 의심해야 합니다.

 

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3. 심한 눈부심(광과민증) – 빛만 보면 찌르는 듯 아프다

각막염이 생기면 빛이 각막을 자극하면서 빛에 과민해지는 현상이 나타납니다.

증상 설명

낮에 외출 시 눈을 제대로 못 뜸	선글라스를 써도 눈이 시림
실내 형광등에도 눈부심 느껴짐	책을 오래 못 봄
눈을 감아도 찌릿한 통증	광 자극으로 신경 반응 유발

▶ 사진 찍을 때 플래시를 견디기 어려울 정도라면, 단순 피로가 아닌 염증 가능성이 있습니다.

 

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4. 눈물 과다 분비 – 각막 자극으로 인한 반사 작용

각막염이 있으면 각막 표면 자극에 의해 반사적으로 눈물이 과도하게 분비됩니다.

• 한쪽 눈에서만 계속 눈물이 흐름
• 시야가 뿌옇고 흐림
• 닦아도 계속 흐르며, 냉찜질로도 개선되지 않음

▶ 눈물이 멈추지 않고 피부가 헐 정도로 자주 닦아야 한다면, 염증성 원인일 가능성이 높습니다.

 

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5. 충혈 – 흰자(결막)의 혈관이 붉게 확장됨

각막 자체는 혈관이 없지만, 주변의 결막과 공막이 염증 반응으로 인해 충혈됩니다.

• 주로 한쪽 눈에만 발생
• 흰자가 전체적으로 붉게 보임
• 거울을 보면 실핏줄이 두드러짐

▶ 결막염과 혼동하기 쉬우나, 통증과 함께 충혈이 있다면 각막염 가능성을 고려해야 합니다.

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6. 시야 흐림 – 각막 혼탁으로 인한 시력 저하

각막에 염증이 생기면 각막 표면이 탁해지면서 시야가 흐릿해지고 시력이 저하됩니다.

특징 설명

렌즈 낀 것처럼 흐리게 보임	닦아도 개선 안 됨
멀거나 가까운 곳 모두 초점 흐림	근시·원시 문제 아님
TV 화면, 스마트폰 글씨가 번져 보임	각막 투명도 저하

▶ 시력에 갑자기 변화가 생긴다면 절대 방치해선 안 됩니다.

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7. 눈꺼풀 붓기 & 고름 같은 분비물 – 감염성 각막염의 가능성

세균이나 바이러스 감염에 의한 각막염은 분비물이 많고 눈꺼풀까지 붓는 특징이 있습니다.

• 아침에 눈이 잘 안 떠짐
• 눈곱이 심하고 끈적한 분비물
• 눈 주변이 붓고 열감 있음

▶ 감염성 각막염은 빠르게 각막을 손상시켜 흉터를 남길 수 있으므로, 조기 항생제 치료가 중요합니다.

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✅ 이런 경우 즉시 안과 방문해야 합니다

증상 주의할 점

통증 + 충혈 + 눈부심이 함께 있음	각막염 전형적 3대 증상
렌즈 착용 후 통증/시력 저하 발생	렌즈 연관 각막염 가능성
시야가 흐리거나 한쪽 눈이 안 보임	각막 혼탁 진행 가능
진물이 많고 눈꺼풀 붓기 동반	세균성 감염 가능성

▶ 24시간 이내 안과 진료를 받는 것이 안전합니다. 특히 렌즈 사용자라면 각막궤양으로 악화되기 전에 조치가 필요해요.