회전근개파열 원인 – 어깨 속 근육이 찢어지는 이유

회전근개파열 원인 – 어깨 속 근육이 찢어지는 이유

팔을 들고, 돌리고, 뻗는 동작 하나하나를 가능하게 해주는 어깨 관절은 생각보다 섬세한 구조입니다. 그 중에서도 **회전근개(rotator cuff)**는 어깨뼈(견갑골)와 위팔뼈(상완골)를 단단히 고정시키며, 팔의 움직임을 정밀하게 조절하는 역할을 합니다.
그런데 이 회전근개가 파열되면 팔을 들기도 힘들고, 잠잘 때조차 고통스럽죠. 이번 글에서는 회전근개파열이 왜 생기는지, 7가지 주요 원인을 통해 자세히 짚어보겠습니다.

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1. 반복적인 어깨 사용 – 직업과 운동 습관이 원인

가장 흔한 원인은 반복적인 팔 사용입니다. 특히 어깨 위로 팔을 자주 들어올리는 동작은 회전근개에 지속적인 압력과 마찰을 유발합니다.

• 배달, 청소, 간호, 요리, 육아 등 팔을 많이 쓰는 직업
• 골프, 야구, 배드민턴, 수영 등 팔을 회전시키는 스포츠
• 팔을 위로 들거나 돌리는 반복 동작

※ 작은 손상이 반복되며 결국 미세 파열이 누적되고 완전 파열로 이어지기도 합니다.

 

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2. 퇴행성 변화 – 나이 들면서 조직 약해짐

회전근개는 나이가 들수록 혈류가 줄고 탄력이 떨어지며, 작은 자극에도 쉽게 찢어질 수 있습니다.

• 50세 이상에서 발생 빈도 급증
• 나이 들수록 자가치유 능력 감소
• 특별한 외상 없이도 파열되는 경우 많음

※ 중장년층에서 팔이 잘 안 올라가고, 자다가 아픈 통증이 있다면 회전근개파열일 수 있습니다.

 

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3. 외상 – 강한 충격이나 낙상

교통사고, 낙상, 어깨를 세게 부딪히는 외상은 회전근개를 직접적으로 찢어버릴 수 있습니다.

• 넘어지면서 손이나 팔로 몸을 지탱할 때
• 스포츠 중 강하게 부딪히거나 팔을 꺾였을 때
• 무거운 물건을 갑자기 들거나 끌어올릴 때

※ 이런 경우 비교적 젊은 층에서도 회전근개파열이 발생할 수 있으며, 통증이 급격히 시작되는 것이 특징입니다.

 

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4. 어깨 충돌 증후군 – 구조적 압박으로 인한 마찰

어깨 관절의 구조상, 팔을 위로 들면 견봉(어깨뼈의 일부)이 회전근개를 누르는 형태가 되어 점차적으로 근육을 손상시킵니다.

• 팔을 머리 위로 들 때 걸리는 듯한 느낌
• 어깨에서 ‘딸깍’, ‘삐걱’ 소리가 남
• 반복되면 회전근개가 눌려 찢어지는 파열 유발

※ 견봉하 공간 협소증은 회전근개파열의 대표적인 구조적 원인입니다.

 

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5. 유전적 영향과 개인 체형

선천적으로 회전근개가 약하거나, 뼈의 모양상 충돌 가능성이 큰 구조일 수 있습니다.

• 견봉이 뾰족하거나 앞으로 기울어진 형태
• 팔이 짧고 어깨가 좁은 체형에서 발생률 증가
• 가족 중 어깨 질환 병력이 있다면 유전적 소인 의심 가능

※ 뼈의 생김새 자체가 마찰을 유발하면, 아무리 운동을 조심해도 파열 위험이 높아질 수 있습니다.

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6. 급작스러운 무리 – 근력 대비 과한 부하

평소 운동을 안 하다가 갑자기 무거운 물건을 들거나 팔에 힘을 과하게 주면, 근육과 힘줄이 갑작스럽게 찢어질 수 있습니다.

• 이삿짐 옮기기, 등산 중 미끄러짐
• 평소 안 하던 웨이트 트레이닝 시작
• 무거운 캐리어를 한 손으로 드는 행위 등

※ 특히 체력이나 근력 저하된 50대 이상에서는 이런 일회성 무리도 치명적일 수 있습니다.

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7. 어깨에 만성 염증이 있는 경우

회전근개 주변 조직이 만성적으로 염증에 시달리면, 힘줄이 약해지고 결국 파열로 이어질 수 있습니다.

• 점액낭염, 건초염, 회전근개염 등
• 장기간 어깨를 쓰면 통증이 심해짐
• 염증이 반복되면서 힘줄의 강도가 감소

※ 염증 단계에서 치료를 받지 않으면, 결국 구조적인 손상(찢어짐)으로 진행될 수 있습니다.

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회전근개파열 자가 의심 체크리스트

증상 항목 체크

팔을 90도 이상 들기 힘들다	☐
어깨 통증이 밤에 더 심해진다	☐
팔을 돌릴 때 어깨에서 소리가 난다	☐
무거운 물건을 드는 것이 어렵다	☐
어깨가 뻣뻣하고 손까지 저린다	☐
팔을 들다 중간에서 ‘턱’ 하고 멈춘다	☐

※ 3개 이상 해당되면 정형외과에서 MRI 검진이 필요합니다.