관절염 초기증상 – 단순 통증일까? 조기에 알아차려야 하는 이상 신호

관절염 초기증상 – 단순 통증일까? 조기에 알아차려야 하는 이상 신호

관절염은 관절에 염증이 생기며 통증, 부기, 운동 제한 등을 일으키는 질환으로, 특히 중년 이후 여성에게 많이 나타납니다. 초기 증상은 단순한 관절 피로와 비슷해 간과되기 쉽지만, 초기에 적절한 관리가 이루어지지 않으면 퇴행성 변화가 빨리 진행되며 일상에 큰 제약을 줄 수 있어요.
이번 글에서는 가장 흔한 관절염 2가지(퇴행성·류마티스)의 초기증상과 구별 포인트, 놓치기 쉬운 이상 징후를 정리해볼게요.

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1. 아침에 관절이 뻣뻣하다면 ‘조조강직’ 의심

• 자고 일어난 뒤 관절이 뻣뻣하게 굳어 움직이기 어려운 증상
• 손가락 관절, 손목, 무릎, 발가락 등에 자주 발생
• 5~10분 내에 풀리면 퇴행성 관절염 가능성이 높고,
  30분 이상 지속된다면 류마티스 관절염 의심

✅ 조조강직은 관절염 초기 진단의 중요한 단서입니다. 단순 피로와 구별이 필요해요.

 

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2. 계단 오르내릴 때 무릎이 욱신거리기 시작

• 무릎 통증은 퇴행성 관절염의 대표 증상
• 평지 걷기에는 문제가 없는데, 계단이나 경사로에서 통증 발생
• 앉았다 일어날 때, 무릎에서 ‘뚝’ 소리가 나면서 시큰거림
• 무릎을 꿇거나 양반다리 하면 관절 안쪽이 눌리는 느낌 발생

 

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3. 손가락 마디 통증과 부기

• 손가락 첫 번째 마디가 튀어나오며 아프고 붓는 증상 → 퇴행성 관절염
• 반대로 두 번째 마디나 손목에 통증이 심하면 류마티스 가능성
• 류마티스는 양쪽 손 관절이 동시에 아프고, 대칭적으로 나타나는 경향
• 손을 쥘 때 통증이 심하거나 손목을 뒤로 꺾기 어려운 경우 주의

✅ 특히 손가락 관절에 열감, 붓기, 통증, 뻣뻣함이 동시에 나타난다면 염증성 관절염일 가능성이 높아요.

 

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4. 관절 주변의 미세한 붓기와 열감

• 관절이 아프기 전에 먼저 붓거나 만졌을 때 미열이 느껴짐
• 피부가 살짝 붉어지기도 하며, 관절 주변이 단단한 느낌
• 반복되면 관절 운동 범위가 줄고, 물건을 쥐거나 움직이기 힘들어짐
• 무릎, 발목, 팔꿈치, 손목 등 자주 쓰는 부위에서 많이 발생

 

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5. 전신 피로감과 체중 감소

• 류마티스 관절염은 단순 관절 문제가 아니라 전신 면역 질환
• 초기에는 관절 통증보다 극심한 피로감, 체중 감소, 근육통이 먼저 올 수도 있음
• 감기처럼 미열, 기운 빠짐, 눈 건조, 식욕 저하가 함께 나타나면 의심
• 특히 40~50대 여성, 출산 후, 폐경기 전후 시기에 주의 필요

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6. 관절 사용 후 통증 심해짐 vs 사용 안 해도 아픔

증상 양상 의심 질환

움직일수록 통증이 심해진다	퇴행성 관절염
가만히 있어도 아프고 붓는다	류마티스 관절염
하루 중 특정 시간대에 심해진다	류마티스: 아침 / 퇴행성: 저녁, 활동 후

• 퇴행성은 연골이 닳으면서 마찰에 의한 통증이 심해지는 것
• 류마티스는 염증 자체가 원인이므로 가만히 있어도 통증이 지속됨

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7. 관절을 꺾거나 움직일 때 ‘소리’가 난다

• 무릎이나 손목을 움직일 때 ‘뚝’, ‘두두둑’ 하는 소리
• 연골이 마모되거나 윤활액이 줄어들면서 생기는 마찰음
• 이 소리는 단순한 관절 유격일 수도 있지만,
  통증·붓기와 함께 동반된다면 관절염 가능성이 높음

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초기 관절염 감별 포인트 정리

항목 퇴행성 관절염 류마티스 관절염

발생 연령	50세 이상	30~50세 여성 중심
통증 시간	활동 후 악화	아침에 심하고 점차 호전
통증 부위	무릎, 손가락 끝마디	손가락 중간마디, 손목
붓기·열감	없음 or 경미	자주 동반
대칭성 여부	비대칭적	양쪽 관절 대칭
전신 증상	없음	피로감, 체중감소, 발열

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병원 진료가 필요한 시점

• 관절 통증이 2주 이상 지속되는 경우
• 붓기, 열감, 뻣뻣함이 반복될 경우
• 관절이 점점 굳어가며 일상생활이 불편해질 때
• 아침에 일어나서 손을 펴기 어렵고, 시간이 지나야 풀리는 느낌
• 가족력이 있거나 면역질환이 있는 경우 조기 검진 권장