어지럼증의 원인 – 빈혈부터 뇌질환까지, 원인을 정확히 알아야 잡는다

어지럼증의 원인 – 빈혈부터 뇌질환까지, 원인을 정확히 알아야 잡는다

"세상이 빙글빙글 돈다", "머리가 띵하고 멍해진다", "걸을 때 중심을 못 잡겠다"… 어지럼증은 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 증상이지만, 원인은 단순하지 않습니다. 단순 피로나 저혈압부터 전정기관 이상, 뇌혈관질환, 심장문제, 정신건강 이상에 이르기까지 다양한 원인이 숨어 있기 때문입니다. 이 글에서는 어지럼증의 원인을 대표적인 유형별로 나눠 자세히 설명하고, 자가 점검 포인트도 함께 알려드립니다.

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1. 말초성 어지럼증 – 귀 안쪽 전정기관의 문제

가장 흔한 어지럼증은 귀 속에 있는 **전정기관(평형감각을 담당하는 기관)**의 이상으로 발생합니다. 이를 말초성 어지럼증이라고 하며, 보통 **갑작스럽게 빙글빙글 도는 느낌(회전성 현훈)**을 동반합니다.

주요 질환

• 양성 발작성 체위성 현훈(BPPV)
  : 고개를 돌릴 때, 누웠다 일어날 때 심하게 도는 느낌
  : 10~20초 정도 강한 어지럼증 지속 후 사라짐
  : 귀 안에 있는 이석(돌가루)이 위치 이상으로 전정기관 자극
• 전정신경염
  : 감기나 바이러스 감염 후 발생
  : 한쪽 전정신경 염증 → 균형 상실
• 메니에르병
  : 반복되는 심한 어지럼증 + 이명 + 청력 저하
  : 내림프액의 압력 증가로 발생

증상 특징

빙글빙글 도는 느낌	전형적인 회전성 어지럼증
청력 저하, 이명 동반	메니에르병 의심
눈을 감아도 어지러움 지속	전정기관 이상 가능성 ↑

 

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2. 중추성 어지럼증 – 뇌질환의 경고 신호

어지럼증이 있으면서 말이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 증상이 동반된다면, 뇌의 이상을 의심해야 합니다. 특히 뇌간, 소뇌의 혈류가 줄어들거나 손상되면 중추성 어지럼증이 발생합니다.

주요 질환

• 뇌졸중(뇌경색, 뇌출혈)
  • 갑자기 쓰러지며 중심을 못 잡음
  • 말이 어눌하거나 입이 한쪽으로 처짐
  • 팔이나 다리에 힘이 빠짐
• 소뇌종양 또는 뇌종양
  • 점진적으로 어지럼증 심해짐
  • 두통, 구토, 시야 흐림 동반
• 편두통성 어지럼증
  • 두통이 심해지기 전후로 어지럼증 동반
  • 빛이나 소리에 민감해짐

구분 중추성 어지럼증 특징

발병 양상	갑작스럽고, 증상 다양
동반 증상	언어장애, 운동장애, 의식 저하
응급 여부	즉시 병원 이송 필요 (119 권장)

 

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3. 빈혈과 저혈압 – 산소 부족으로 인한 '멍한 느낌'

피가 부족하거나 혈압이 낮으면 뇌로 가는 산소 공급이 줄어들며 멍하고 침침한 느낌의 어지럼증이 발생할 수 있습니다. 이럴 땐 회전감보다는 ‘눈앞이 캄캄해지거나 휘청거리는 느낌’이 주로 나타납니다.

주요 원인

• 철결핍성 빈혈
  • 여성에게 흔하며, 생리량이 많거나 다이어트 중일 때 발생
  • 창백한 얼굴, 손톱 변형, 탈모 동반
• 기립성 저혈압
  • 오래 앉아 있다가 갑자기 일어설 때 어지럼
  • 혈압 조절이 잘 안 되는 고령자에게 흔함
  • 심하면 일시적 실신

증상 빈혈/저혈압 특징

어질어질, 핑 도는 느낌	회전감보다는 ‘흐릿함’
두근거림, 창백함	철분 부족 시 자주 동반
식후 어지럼증	혈압 급강하가 원인일 수 있음

 

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4. 심장 이상 – 혈액 순환이 안 되는 어지럼증

심장이 제 기능을 하지 못하면 전신 혈류가 줄어들면서 어지럼증이 생깁니다. 특히 심박수가 너무 느리거나 빠를 때, 또는 심장이 일시적으로 멈칫할 때(부정맥) 순간적으로 의식이 흐려지고 휘청거리게 됩니다.

대표적 상황

• 심부전
  • 계단 오를 때 숨차고 어지러움
  • 얼굴 창백, 손발 저림
• 부정맥
  • 두근거림 → 갑자기 기절할 듯 어지럼
  • 순간적인 혈압 저하
• 대동맥 협착증
  • 고령층에서 흔한 원인
  • 운동 시 어지럼증 심해짐

⚠️ 어지럼증 + 가슴 두근거림/답답함이 함께 있다면 심장내과 진료가 필요합니다.

 

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5. 불안·공황장애 등 심리적 원인

스트레스나 불안이 심한 사람들은 신체 이상 없이도 어지럼증을 호소하는 경우가 많습니다. 공황발작이나 과호흡증후군에서 자주 나타나며, 회전성보다는 멍하고 붕 뜨는 느낌, 갑갑함이 동반됩니다.

• 주요 증상
  • 이유 없이 ‘숨이 안 쉬어지는 느낌’
  • 가슴이 조이고, 사지에 땀이 남
  • 어지러우면서 공포감이 커짐

구분 심리적 어지럼증

발병 시점	스트레스 직후 또는 긴장 상황
동반 증상	두근거림, 손떨림, 숨 참 느낌
검사 결과	이상 없음 (신체 질환 배제 후 진단)

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6. 저혈당 – 피로감과 함께 오는 어지럼증

공복이 길어지거나, 당 조절이 잘 안 되는 당뇨환자의 경우 저혈당으로 인한 어지럼증이 생길 수 있습니다. 이때는 속이 울렁거리고 식은땀이 나며 심장이 빨리 뛰는 증상이 함께 나타납니다.

• 원인 상황
  • 아침을 거르고 커피만 마신 경우
  • 당뇨약 복용 후 식사를 제때 안 한 경우
  • 지나친 운동 직후

증상 저혈당 어지럼증

식은땀, 떨림	에너지 부족으로 인한 말초 반응
집중력 저하, 의식 흐림	뇌에 당 공급 부족
사탕이나 음식 섭취 후 호전	진단 포인트 중 하나

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어지럼증 유형별 정리표

원인 회전성 증상 특징 동반 증상

이석증	●	고개 돌릴 때, 누웠다 일어날 때	구토 없음, 짧은 시간
메니에르병	●	반복되는 심한 회전감	이명, 난청
뇌졸중	●/○	갑자기 중심 상실	말 어눌, 팔다리 마비
빈혈/저혈압	○	멍함, 흐릿함	창백, 피로
심장질환	○	두근거림과 어지럼	실신 가능성
심리적 요인	○	붕 뜨는 느낌	불안, 과호흡

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어지럼증 자가체크 리스트

• 머리를 움직일 때마다 빙글빙글 돌 듯 어지럽다
• 귀에 이명이나 난청이 동반된다
• 말이 어눌하거나 팔다리에 힘이 빠진다
• 앉았다 일어나면 눈앞이 캄캄해진다
• 갑자기 심장이 뛰고 숨이 차다
• 공복이나 운동 후 어지럼증이 생긴다
• 최근 스트레스가 많고 불안하다

➡ 2가지 이상 해당된다면 원인 질환에 따라 이비인후과, 신경과, 심장내과, 내과 진료가 필요합니다.