무릎 연골 손상 증상 – 단순한 무릎통증이 아닌, 관절 경고 신호

무릎 연골 손상 증상 – 단순한 무릎통증이 아닌, 관절 경고 신호

무릎은 체중의 하중을 직접적으로 받는 관절로, 달리기나 계단 오르기, 쪼그려 앉기 등 일상생활에서 가장 많이 사용되는 부위 중 하나입니다. 그만큼 반복적 마찰과 충격에 노출되기 쉬워 연골 손상이 잘 발생하며, 증상이 방치될 경우 퇴행성 관절염으로 빠르게 진행될 수 있습니다.

이번 글에서는 무릎 연골 손상의 대표적인 증상과, 단순한 피로통증과 구별하는 법, 증상 단계별 특징까지 자세히 알려드립니다.

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1. 무릎 통증 – 움직일수록 아프고, 쉴 땐 덜하다

연골 손상 초기에는 특별한 외상이 없어도 무릎 속이 뻐근하고 당기는 통증이 나타납니다. 특히 오래 앉아 있다가 일어설 때나 계단을 오를 때, 무릎을 굽혔다 펼 때 통증이 심해지는 것이 특징입니다.

통증 특징

• 관절 안쪽 또는 바깥쪽 깊은 통증
• 특정 동작(계단, 쪼그려 앉기 등) 시 찌릿하거나 묵직함
• 휴식 시에는 통증이 줄지만, 반복 움직임에 재발
• 날씨 변화(기압 저하) 시 통증 악화되는 경우도 많음

 

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2. 무릎에서 ‘소리’가 난다 – 삐걱, 뚝뚝, 갈리는 소리

연골이 손상되면 관절면이 매끄럽지 못해, 움직일 때마다 마찰음이 발생할 수 있습니다. 특히 앉았다 일어날 때, 걷거나 무릎을 굽혔다 펼 때 뚝뚝 소리가 반복된다면 연골 마모를 의심해봐야 합니다.

주의해야 할 소리 유형

• 뚝뚝: 특정 동작에서 반복적으로 들리는 경미한 클릭음
• 삐걱삐걱: 갈리는 듯한 마찰음, 연골면 손상 가능성
• 뚜두둑: 내측 연골 파열 시 간헐적 이물감 느낌 동반

※ ‘무릎 소리’만으로는 진단할 수 없지만, 통증이 동반된다면 전문 검사 필요

 

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3. 붓기 및 열감 – 관절 내 염증 반응

연골이 손상되면 관절 내 염증 반응이 일어나면서 무릎이 붓고 따뜻해지는 증상이 발생할 수 있습니다. 특히 갑자기 활동량이 늘어난 날 이후 붓는 경우는 미세 연골손상에서 시작된 염증 가능성이 큽니다.

이런 증상이 있다면 의심

• 무릎이 눈에 띄게 부음
• 눌렀을 때 말랑하거나 물찬 느낌
• 발열까지 동반될 경우 활액막염 가능성
• 한쪽만 붓고 반복된다면 연골파열 가능성 ↑

 

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4. 무릎에 걸리는 느낌, 덜컥거림 – 관절 마찰 구조 변화

연골 손상이 진행되면 관절면이 매끄럽지 않아 무릎을 굽혔다 펼 때 덜컥거리는 느낌, 혹은 무릎이 잠기는 듯한 현상이 나타날 수 있습니다. 특히 연골이나 반월상연골판 파열이 함께 있는 경우, 무릎이 일정 각도에서 ‘걸리는’ 느낌이 듭니다.

대표 증상

• 움직일 때 관절이 ‘턱’ 하고 걸리는 느낌
• 걸을 때 무릎에 이물감 또는 마찰감
• 무릎을 펴거나 구부릴 때 일시적으로 ‘멈칫’하는 느낌
• 심한 경우 무릎이 완전히 펴지지 않거나, 구부러지지 않음

 

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5. 무릎 힘 빠짐 및 불안정감

연골이 손상되면 관절의 안정성이 떨어져 무릎이 흔들리는 느낌이나 갑자기 힘이 빠지는 현상이 나타날 수 있습니다. 특히 계단을 내려갈 때나 비탈길에서 무릎에 ‘삐끗’하는 듯한 불안정함이 느껴지면, 연골뿐 아니라 인대나 반월상연골판도 함께 점검해야 합니다.

이럴 땐 의심

• 걷다가 갑자기 무릎이 휘청거림
• 하중을 줄 때 불안정한 느낌
• 예고 없이 무릎이 ‘퍽’ 꺾이는 현상
• 오래 서 있으면 무릎이 지탱하기 어려움

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6. 무릎 운동 범위 감소 – 굽히거나 펼 때 제한 생김

초기엔 단순한 통증과 뻣뻣함으로 시작되지만, 연골 손상이 진행되면 무릎의 가동 범위가 제한됩니다. 관절 내 마찰이 심해지고, 염증이 지속되며 관절 강직이 생기기 때문입니다.

운동 제한 양상

• 앉은 자세에서 무릎 완전 굽힘 불편
• 양반다리 자세 어려움
• 쪼그려 앉기 또는 오래 서있기 힘듦
• 무릎 완전히 펼 때 통증 유발

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무릎 연골 손상 증상 요약표

증상 유형 주요 특징

통증	움직일 때 심해지고, 휴식 시 호전
소리	무릎 굽혔다 펼 때 뚝뚝, 삐걱거림
붓기/열감	관절 내 염증, 누르면 말랑함
걸리는 느낌	무릎 움직임 중 딱 멈칫하거나 덜컥거림
불안정감	걷다가 무릎 휘청, 지탱 어려움
운동 제한	무릎 굽히기, 양반다리 힘듦