편도결석 원인, 작고 냄새나는 덩어리의 정체는?

편도결석 원인, 작고 냄새나는 덩어리의 정체는?

편도결석은 입냄새의 원인 중 하나로, 특히 입안에서 고약한 냄새가 나는 작은 하얀 덩어리를 자주 발견하는 분들이라면 꼭 알아두셔야 합니다.
의학적으로는 **편도선 결석(Tonsillolith)**이라 불리며, 생명에 위협이 되지는 않지만 지속적인 구취, 목 이물감, 통증 등을 유발할 수 있습니다.
이번 글에서는 편도결석이 생기는 근본적인 원인 6가지를 중심으로 자세히 설명해드릴게요.

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1. 편도선의 구조적 특징: '크립'이라는 함몰 구조

편도는 면역 기능을 수행하는 림프조직으로, 표면이 매끄럽지 않고 **크립(crypt)**이라는 작은 함몰과 주름 구조로 덮여 있습니다.
이 크립 안에 음식물 찌꺼기, 죽은 세포, 세균이 쌓이면 시간이 지나며 뭉쳐져 결석이 형성됩니다.

포인트:

• 편도선이 깊고 울퉁불퉁할수록 결석이 잘 생김
• 일부 사람은 타고난 편도선 구조로 인해 반복 발생
• 크립이 깊을수록 세균 번식 환경도 더 좋아짐

 

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2. 입안 위생 관리 부족

편도결석은 구강 내 세균과 찌꺼기가 편도 안에 들어가 쌓이는 것이기 때문에, 입안 청결이 매우 중요합니다.
양치를 열심히 해도 혀, 인두, 구강 뒷부분까지 제대로 관리하지 않으면 세균이 축적되어 결석이 생기기 쉬워요.

주요 원인 습관:

• 혀 클리너를 사용하지 않음
• 구강세정제를 사용하지 않음
• 식사 후 양치 습관 부족
• 자주 입으로 숨 쉬며 구강 건조 유발

 

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3. 만성 편도염 또는 과거의 편도염 이력

편도염이 자주 발생하면 염증으로 인해 편도조직이 더 울퉁불퉁해지고 깊은 홈이 생깁니다.
이로 인해 크립 속에 이물질이 더 잘 고이게 되고, 세균이 침투하기 쉬워져 결석 형성 위험이 높아집니다.

주의 대상:

• 자주 목이 붓거나 열이 나는 사람
• 과거 편도염 또는 편도선 절제 수술 경험
• 편도선이 육안으로도 부어 보이는 경우

 

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4. 입호흡과 수면 중 구강건조

편도결석은 입안이 마를수록 세균이 번식하고, 분해작용이 빨라져 악취 물질이 많이 발생하게 됩니다.
입으로 숨을 쉬는 습관이 있는 사람은 편도 크립 안이 더욱 건조해져 결석이 잘 생깁니다.

원인 예시:

• 비염, 축농증으로 인한 입호흡
• 수면 중 입 벌리고 자는 습관
• 알레르기성 비염 또는 코막힘
• 수분 섭취 부족

 

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5. 면역력 저하와 만성 피로

면역이 떨어지면 편도선에서의 염증 방어 기능도 약해지고, 크립 내부 세균이 빠르게 증식하면서 편도결석이 더 쉽게 형성됩니다.
피로, 스트레스, 수면 부족도 편도선 면역 기능 저하를 유발할 수 있어요.

연관 요인:

• 과로, 불규칙한 수면
• 과도한 음주와 흡연
• 감기나 독감 후 회복기
• 스트레스가 많은 직장인, 수험생

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6. 타액(침) 분비 저하

침은 구강 내 세균을 씻어내는 역할을 합니다. 침이 부족하면 편도 크립 안의 이물질이 자연적으로 제거되지 못하고 그대로 고여 결석이 생기게 되죠.

타액 분비가 줄어드는 상황:

• 고령자
• 특정 약물 복용 (항히스타민제, 항우울제 등)
• 커피, 알코올 과다 섭취
• 구강 건조증, 쇼그렌 증후군